卷膜主要有两层含义，一层是专用词汇，包装行业上对成卷供应的包装膜的统称，这也是卷膜这个词常用的用法。另一层是通用词汇，指将薄膜卷起来，与“卷纸”“卷布”“卷东西”是一个用法，只是词汇应用上相对罕见一些而已。

卷膜在包装行业上没有明确严格的定义，只是业内约定俗成的一个叫法，简单的讲就是卷起来的包装膜，对包装生产企业而言只是比生产成品袋少了一道工序而已，其材质种类也与塑料包装袋一致，常见的有PVC收缩膜卷膜，opp卷膜，pe卷膜，pet保护膜，复合卷膜等。卷膜应用于自动包装机，如常见的袋装洗发水，部分湿巾等就采用这种包装模式。采用卷膜包装成本相对较低但需要配套自动包装机。另外，日常生活中我们还会见到一种卷膜应用，在卖杯装奶茶，粥等的小店就常会看到一种现场包装的封口机，它所使用的封口薄膜就是卷膜。常见的卷膜包装是瓶体包装，而且一般采用热收缩卷膜，如部分可乐，矿泉水等，特别是非圆柱体的异型瓶更是普遍采用热收缩卷膜。

卷膜应用于包装行业的主要优势在于节省整个包装过程的成本。卷膜应用于自动包装机械无需包装生产企业进行任何封边工作只需在生产企业进行一次性的封边操作即可。因此，包装生产企业只需进行印刷操作即可，而且由于成卷供应因此运输成本也有所下降。卷膜的出现时塑料包装的整个流程简化成了印制—运输—封装三大步骤，大大简化了包装流程降低了整个行业的成本，是小包装的首要。